Они отвернулись от ржавых железных прутьев, скрывавших то, что находилось в клетке, и прошли еще несколько метров вдоль длинного ряда, состоящего из таких же убогих жилишь для измученных голодом и сыростью животных. Небо было загромождено грязными темно-синими валунами, в беспорядке копошившимися на том клочке неба, который просвечивался между горизонтом и козырьком кепки. Обоим мужчинам было наплевать, что происходит на остальной части небосвода, они только сильнее вдавливали головы в плечи и тщательнее прятали руки в карманах. Была середина ноября и моросящий холодный дождь не наводил на мысли о созерцании неба. Он наводил на мысли о тепле и выпивке.

Пройдя не более десяти метров они остановились. Очередная клетка была не совсем такой, как предыдущие шесть, которые они уже успели осмотреть. Она была просторнее, светлее, и, что сразу кидалось в глаза, - прутья решетки были достаточно редкими. Казалось - немного погнуть два рядом стоящих прута - и животные могли быть на свободе. Тем более, что эти ржавые палки были тонкими и уже давно требовали замены.

- А здесь кто?

- Это собаки-ниры. Особый вид.

- С виду - как будто волки. Только мелкие и… жалкие какие-то, что-ли.

Мужчина не без труда подкурил, закрываясь от вновь поднявшегося ветра:

- Да. Особый вид. Никто не знает их происхождения. Некоторые считают, что это волки, некогда прирученные человеком, а затем выброшенные обратно в лес. Другие - что это дикие собаки, которых так и не смогли приручить, но как-то все же использовали. В любом случае - они уже в красной книге.

- Вредители?

- Да нет. Они не выходили за пределов своих территорий. А эти территории всегда были далеко от людей. Если люди наступали, собаки-ниры всегда уходили еще дальше. Причин для охоты на них не было. Просто потеряли свою нишу, биологическую. Не дерутся за свою территорию, уходят. Сейчас так нельзя. Не осталось земли.

- Тогда почему они здесь? В "Центре"?

- Знаете… наши исследователи говорят, что… парадокс. Они изучают всё, от повадок до генного кода. Так вот они утверждают, что если сделать прутья клетки толстыми, и каждую особь искусственно отгородить от другой внутри самой клетки - то они обязательно выберутся. На волю. И тогда их поведение предсказать будет просто невозможно.

- Но они же сейчас пытаются отойти друг от друга как можно дальше - это даже мне видно! И скалятся друг на друга.

- В этом и есть парадокс.

Они постояли немного молча, каждый думая о своем.

- А что, были случаи?

- Какие?

- Ну, когда их так разъединяли…

- А, это. Ну, тут уже работает логика. Грубо говоря - если бы таких случаев не было, они бы уже давно вымерли. Их бы просто перебили. Или загнали на такие земли, где охотится совсем не на кого. И они бы не пошли драться за лучшие - дохли бы с голоду. Так что…

- А ведь и вправду, есть у них что-то в глазах…

Раскатистый хохот прозвучал в этом ряду из серых камер на удивление естественно.

- Ну вам как работнику госнадзора - виднее.

Они оба улыбнулись.

- Нормы соблюдены, можем перейти к следующему объекту, - с наигранной деловитостью отрапортовал "работник", и они пошли к следующей клетке, все ближе и ближе приближаясь к долгожданному обеденному перерыву.